Végétalisation des zones escarpées : "Le génie biologique en correction torrentielle, application au torrent du Manival"

1994

Erosion torrentielle - Protection active -  Génie biologique

Depuis un siècle, les- torrents les plus dangereux pour la sécurité des biens et des personnes ont été "corrigés" en faisant appel 1) au génie civil: création de digues, barrages de rétention, seuils; profilage des chenaux d'écoulement... 2) au génie biologique: embroussaillement et reboisement des bassins versants et des cônes de déjection.

Toutefois, il ne faut pas en conclure que plus rien n'est à faire; en effet, les ouvrages anciens sont à entretenir, les plages de dépôt à curer, les berges souvent à protéger du fait d'une stabilisation encore insuffisante du profil en long ou d'agressions ponctuelles... sans compter les conséquences dévastatrices d'événements particuliers (crues de fréquence rare; éboulements en masse; glissements...) et aussi le cycle normal de l'érosion alimentant en permanence les dérochoirs.

Par ailleurs, à l'aval des plages de dépôt, l'eau claire affouille à nouveau les ouvrages de génie civil et, le lit s'enfonçant, de nouveaux effondrements de berges se produisent. Dans le futur, il s'agit donc de limiter le coût d'entretien de ces torrents aménagés. Une solution serait de poursuivre les travaux de génie civil, de façon à créer des chenaux d'écoulement totalement artificiels (radiers continus en enrochement par exemple comme à CHICHILIANNE, sur le torrent des Frasses). Certes, ceci permettrait sans doute de stopper l'affouillement des ouvrages et des berges. Cependant, l'investissement est très lourd, et l'impact paysager et écologique peut se révéler négatif.

Une autre solution serait de faire appel plus largement au génie biologique: il s'agit d'essayer d'implanter des végétaux dans le lit des torrents aménagés, à l'aval des plages de dépôt. Des plantes herbacées, semées ou plantées entre les seuils, auraient une action stabilisatrice du lit, grâce à leur système racinaire. En empêchant la reprise du charriage à l'aval des plages de dépôt, les végétaux protègeraient les ouvrages et les berges contre l'affouillement. Cette solution qui consiste donc à associer les méthodes de génie civil et de génie biologique, aurait l'avantage d'être moins coûteuse qu'une solution 100 % génie civil, et permettrait de mieux intégrer les cours d'eau dans le paysage.

Les torrents du ST. EYNARD (qui prennent naissance sur le rebord oriental du massif de la Chartreuse, à l'amont de GRENOBLE), ne coulent qu'en cas d'orages, de pluies prolongées ou de fonte des neiges. Cependant, les eaux sont rapides à cause de l'importance des pentes de leurs bassins de réception. Pour parvenir à mettre en place des végétaux dans le lit des torrents, il faut donc que les semis ou les jeunes plants soient protégés contre l'écoulement, qui risquerait de les entraîner ou de les arracher. Divers procédés sont envisageables pour tenter d'installer une vie végétale pérenne dans ces conditions extrêmes.

La solution qui a été envisagée repose sur l'utilisation de géotextiles. Il s'agit de textiles de fibres naturelles ou synthétiques, qui servent de support et de protection temporaires aux plantes, en attendant que leur enracinement soit solide. Les géotextiles ont souvent prouvé leur efficacité pour le reverdissement des berges des cours d'eau. Dans notre situation, ils seront installés sur le périmètre de crue des torrents, la partie haute étant réservée plutôt à des plantations arbustives. Le MANIVAL a été sélectionné car c'est certainement un des sites les plus problématiques en ce qui concerne l'activité d'affouillement, du fait de la présence d'une plage de dépôt déjà ancienne (et qui a été agrandie au cours des dernières années). Par ailleurs, sur le plan suivi, la présence à proximité d'un bureau délocalisé du Service R.T.M. était un atout.

Expérimenter in situ la végétalisation de zones escarpées sur un bassin versant torrentiel

1)1ère phase d'expérimentation (fin 1993) :

Définition des modalités de l'expérimentation : aménagement de 3 biefs successifs :

1/ Système Armater : géotextile alvéolaire rempli de terre, sur lequel a été semé un mélange de graminées et de légumineuses adaptées au site. Les graines sont protégées par un géotextile synthétique (Armamèche) renforcé avec du grillage à poule.

2/ Système Paviarid : géotextile composite (une grille de polyéthylène accolée à un géotextile type Bidim) sur lequel a été semé le même mélange, avant d'être recouvert d'Armamèche et de grillage.

3/ Système Erolan : géotextile composite (boucles de polyéthylène accolées à un géotextile type Bidim) sur lequel a été semé le mélange, avant d'être recouvert de Grünfix (rouleaux de géotextile naturel renforcé) et de grillage.

Observation sur le site, identification et choix des espèces végétales à introduire :

1/ Mise en place des plantes herbacées, afin de ne pas perturber l'écoulement des eaux (en effet, une plantation d'espèces ligneuses était proscrite, car on aurait risqué la création de barrages naturels dans le lit des torrents).

2/ Réalisation un semis hydraulique (de façon artisanale, par simple mélange dans un seau) de ces espèces, dans des proportions précises, de façon à équilibrer les graminées et les légumineuses.
Cette méthode présente plusieurs avantages : association possible de la technique avec les géotextiles, semis homogène (meilleur qu'un semi manuel) et bonne couverture du sol, possibilité de traiter de grandes surfaces (plus rapide qu'une plantation) et effet favorable des légumineuses sur la croissance des graminées (les légumineuses fixent l'azote atmosphérique, qui peut alors être utilisé par les graminées). Par ailleurs, trois autres graminées découvertes en abondance à proximité des torrents devaient être expérimentées hors site.

2) 2ème phase d'expérimentation (fin 1994) :

Compte tenu des désordres apparus sur le premier dispositif, la 2ème campagne d'essais (prévue initialement pour la dépose de plaques de gazon et l'enherbement par ressauts) s'est orientée sur le retraitement des trois biefs, surtout au niveau du lit apparent. Une plantation de bauche en godets a été effectuée à l'emplacement de l'ancienne expérimentation :

- au niveau du lit apparent : sur les deux biefs amont, ces plants sont maintenus et protégés par un premier grillage du type de celui déjà employé (grillage à poule), recouvert de grille à gabions ; ceux-ci ont cette fois-ci été déroulés dans le sens de la pente. Sur le troisième bief, la bauche a été plantée directement, sans grillage. A terme, il était espéré que le dispositif disparaisse sous les dépôts minéraux et de matières organiques formant un support stable aux herbacés.