Alpes françaises :
Le Petit âge glaciaire (1250-1850, période plus froide et plus humide que l'époque actuelle) semble avoir favorisé une érosion torrentielle intense et accru la production sédimentaire, notamment la fréquence des laves torrentielles. L'influence de cette péjoration climatique a pu s'exercer directement sur la dynamique des processus érosifs et indirectement par modification de la couverture végétale. Elle varierait selon l'altitude, seuls les bassins versants de haute altitude auraient été touchés. Si on admet son impact sur une recrudescence de l'érosion et des crues torrentielles au début du 19e siècle, on est conduit à s'interroger sur le rôle du surpâturage et du déboisement largement mis en avant par les forestiers et à n'en faire qu'un facteur aggravant.

Torrent du Manival (Isère) :
Sur le bassin du Manival, les évolutions de l'utilisation des terrains et de la couverture végétale ne sont pas significatives, dans l'état actuel des connaissances, du point de vue des crues ou de l'érosion torrentielle.

Entre l'époque des travaux de correction du RTM (1880-1920) et l'état actuel ou récent, les principaux types de zones d'apport de matériaux au Manival ont subsisté et l'extension de la couverture végétale n'a ainsi que peu entamé le potentiel de fourniture.

Les légères irrégularités dans le rythme des crues torrentielles seraient conformes à ce qu'on peut attendre du côté aléatoire du fonctionnement des torrents, incluant des abats d'eau ou des mouvements de masse chroniques et modérés, et il n'est donc pas possible de les attribuer à des modifications des facteurs climatiques, anthropiques (aménagement RTM) ou cataclysmiques (apports massifs de matériaux par mouvement de masse). En d'autres termes, ni la fin du Petit âge glaciaire, ni la correction active et les changements dans l'utilisation du sol, ni les mouvements de masse intervenus n'auraient modifié les crues torrentielles significatives du Manival depuis 1800.

• Enquête historique approfondie [dans le cadre du programme "Historisque"] se fondant sur l'inventaire des sources de documents relatifs à ce cours d'eau.
• Mise en œuvre d'un test de stationnarité sur le processus d'occurrence, qui consiste à reporter sur un graphique le rang de chaque événement (par ordre chronologique de la lave) en fonction du temps. La comparaison de cette courbe expérimentale avec l'intervalle de tolérance à 90% permet de disposer d'un critère statistique pour l'acceptation de l'hypothèse de stationnarité du processus des crues.

Pour le Bassin de Barcelonnette, sur la période 1975-2004, 34 évènements ont été observés. A partir des données pluviométriques journalières de 3 postes représentatifs du secteur (Condamine, Allos et St Paul) et de cartes de la situation générale de l’atmosphère, des corrélations entre les mouvements et les phénomènes météorologiques ont été établies. Une analyse des précipitations journalières sur le mois précédant le déclenchement de chacun des mouvements de terrain a permis de préciser l’influence de la pluviométrie sur leur genèse. La valeur retenue correspond au maximum relevé dans un des 3 postes.

25 situations synoptiques génératrices d’une pluviométrie marquée dans les 5 jours précédant le phénomène gravitaire, en liaison directe avec des laves torrentielles, ont été analysées. Les données ont été établies à partir de la station de radiosondage de Nîmes-Courbessac.

Pour estimer les valeurs horaires des différents paramètres météorologiques influençant le bilan énergétique et massique du sol, l’outil de spatialisation SAFRAN a été utilisé sur la période 1969-1999.
Une simulation complète du manteau neigeux sur les 2 points de Super Sauze, avec le modèle de manteau neigeux CROCUS, a également été réalisée.

Alpes suisses - Torrent du Durnand (Valais) :
Processus de mobilisation de la lave torrentielle du 25 juillet 2006 :
• un zéro degré diurne au-dessus de 4200 m pendant pratiquement tout le mois de juillet qui a activé la fonte de la tranche supérieure (3-4 m) du glacier rocheux,
• l’apport d’eau météorique des névés sommitaux qui a aidé à la solifluer en vue de leur mobilisation par un événement pluvio-orageux,
• des précipitations estimées à quelque 80 mm qui ont déclenché la lave torrentielle.

Sans la fonte de ce pergélisol la lave torrentielle n’aurait pas été aussi chargée. En effet, le glacier rocheux a fourni une part non négligeable des blocs transportés ; de plus, tout laisse à penser que la fraction fine du matériau (protégée par la cuvette du délavage de pente dû à l’écoulement saisonnier de l’eau météorique) a grandement contribué au « portage » de ceux-ci mais a aussi participé très activement à l’érosion du lit du torrent.

Observations de terrain à la suite de l'événement.

Alpes françaises :
Les modèles de probabilités de déclenchement des laves torrentielles dans le massif des Écrins, à partir de données simulées pour la période actuelle font ressortir comme variable significative le nombre de jours avec des précipitations journalières supérieures à 20 mm entre le 15/06 et le 15/10.

Cette variable est significative pour un risque d’erreur de 5% avec 66,8 % de prévisions correctes. Malgré le biais entre le climat observé et les simulations, c’est la même variable qui est significative. Des tests statistiques ont confirmé l’absence de variation significative entre les résultas, quelle que soit la simulation du climat actuelle utilisée.

Grandes vallées alpines et leur piedmont jusqu'à la Méditerranée :
Le régime des précipitations et l'intensité de la dégradation du couvert végétal, liées à l'action humaine, sont responsables d'une brutale crise de la torrentialité au cours du Petit Âge Glaciaire. Au coeur des Alpes, la crise torrentielle a débuté précocement dans les têtes de bassins, soit dès le milieu du XIVe siècle (Bravard, 1989). Cette constatation a permis de vieillir le début de la crise du Petit Âge Glaciaire par rapport à des critères tels que la progression des glaciers.

Haut-Diois (Drôme) :
Une périodisation des épisodes orageux (souvent estivaux), des injections de matériaux dans les lits fluviaux et des crues mises en évidence avec deux périodes très difficiles entre 1800 et 1820 d'une part et entre 1840 et 1870 d'autre part. Alors que les épisodes survenus en 1840-42 (particulièrement violents) et en 1850-51 semblent avoir produit des manifestations géomorphologiques réversibles, la crise qui a débuté par l'épisode extrême de 1856 s'est prolongé par une phase d'exhaussement des lits fluviaux ; celle-ci a duré jusqu'à l'extrême fin du XIXe siècle malgré la raréfaction des crues enregistrée à partir de 1870.

Le Petit Âge Glaciaire a sans doute connu une apogée au début du XVIIIe siècle et une phase de forte torrentialité de 1760 à 1820. Elles se sont manifestées par une forte extension spatiale du tressage dans les Alpes et sur leur piedmont. L'analyse d'un haut bassin démontre la réversibilité plus ou moins aisée des manifestations torrentielles au cours du XIXe siècle, le poids des événements orageux extrêmes et récurrents, et apporte un éclairage sur la fin du Petit Âge Glaciaire que l'on devrait appeler le Petit Âge Torrentiel au moins dans les Alpes du Sud.

Pour les grandes vallées alpines et leur piedmont, les études de paléo-dynamique fluviale réalisées depuis une quinzaine d'années sur la base de carte anciennes et de textes ont été analysées.

Concernant le Haut-Diois, des recherches en archives et sur le terrain ont permis d'identifier et de hiérarchiser 38 crues dans le courant du XIXe siècle.

Alpes françaises :
Dans la région alpine, les effets croisés de la déforestation et de la péjoration climatique du Petit Age Glaciaire ont donné lieu à bon nombre de phénomènes torrentiels exceptionnels au cours des XVIIe et XVIIIe siècles. Par ailleurs, des recherches menées sur la fin de l'époque médiévale laissent à penser que la région a aussi connu une période de forte activité torrentielle au cours de la seconde moitié du XVe siècle.

Torrent du Manival (Isère) :
De 1673 à 1821, des manifestations d'une forte charge en sédiments sont abondamment rapportées. Il n'en est plus question ensuite, sauf en 1910 où l'exhaussement du lit dans le secteur du moulin est déploré. En plan, de nombreuses divagations sont rapportées.

Entre le cadastre de 1811 et les photos aériennes de 1993, on ne peut qu'effectuer des comparaisons en valeur relative qualitative. Les évolutions ne sont pas significatives, dans l'état actuel des connaissances, du point de vue des crues ou de l'érosion torrentielle. A une échelle spatiale plus grande, pour l'évolution des zones d'apport de matériaux, une étude morphologique rapide a permis de sélectionner trois sites intéressants. On peut conclure à partir des ces trois sites que les principaux types de zones d'apport de matériaux au Manival ont subsisté et que l'extension de la couverture végétale n'en a que peu entamé le potentiel de fourniture.

D'après les informations historiques, le lit du Manival est jusque vers la moitié du 19e siècle encombré, haut et divagant sur son cône. Dans la seconde moitié du 19e siècle, les digues successives et les premiers aménagements RTM ont peut-être contribué à fixer ou à enfoncer le lit. Peu avant 1900 et jusqu'en 1910, l'exhaussement et la divagation du lit (avec essentiellement le transfert de l'écoulement au Rivasson) sont à nouveau mentionnés.

Si l'on s'intéresse à la stationnarité des épisodes de crue torrentielle de classe 2 et 3, on retrouve le même comportement, avec une période « creuse » de 1910 à 1980. Par contre, les événements significatifs, de classe 3, sont répartis de façon homogène sur les XlXe et XXe siècles.

Ni la fin du Petit âge glaciaire, ni la correction active et les changements dans l'utilisation du sol, ni les mouvements de masse intervenus n'auraient modifié les crues torrentielles significatives du Manival depuis 1800.

• Enquête historique approfondie [dans le cadre du programme "Historisque"] se fondant sur l'inventaire des sources de documents relatifs à ce cours d'eau.
• Mise en œuvre d'un test de stationnarité sur le processus d'occurrence, qui consiste à reporter sur un graphique le rang de chaque événement (par ordre chronologique de la lave) en fonction du temps. La comparaison de cette courbe expérimentale avec l'intervalle de tolérance à 90% permet de disposer d'un critère statistique pour l'acceptation de l'hypothèse de stationnarité du processus des crues.

Alpes suisses - Torrent du Durnand (Valais) :
Sans la fonte du pergélisol, la lave torrentielle du Durnand (25 juillet 2006) n’aurait pas été aussi chargée. En effet, le glacier rocheux a fourni un part non négligeable des blocs transportés ; de plus, tout laisse à penser que la fraction fine du matériau - protégée par la cuvette du délavage de pente dû à l’écoulement saisonnier de l’eau météorique - a grandement contribué au « portage » de ceux-ci mais a aussi participé très activement à l’érosion du lit du torrent.

Suisse :
Il y aura un risque accru de coulées de boue et de glissements de terrain suite à l’intensification des précipitations. Les modifications attendues dépassent parfois nettement les fluctuations naturelles observées jusqu’ici. La stabilité des pentes de montagne se trouvera menacée en cas de dégel du permafrost.