Dans cette étude seuls les cumuls de précipitations annuels ou saisonniers sont traités, sans regard sur les événements individuels extrêmes ou encore sur le nombre de jours de pluie.

Critère statistique utilisé sur les précipitations : Test de significativité avec une confiance de 95% des accroissements en examinant les valeurs du coefficient de Spearman (corrélations des rangs), calculé en remplçant les observations originales (xi, i = 1, 2, ...,n) par le rang yi qui leur est attribué lorsqu'on les range par ordre de grandeur. Le coefficient de Spearman est le coefficient de corrélation entre les séries i et yi. Un coefficient de + 1 signifie que chaque valeur est supérieure à la précédente.

Approche saisonnière : Si on considère les 40 séries départementales (une série par département, moyenne de tous les autres), on s'affranchit de l'inégale densité de postes d'un département à l'autre.

Calcul de l'indice de Martonne : I = P(T + 10) où P est le cumul des précipitations annuelles et T la température moyenne annuelle exprimée en °C. I s'exprime donc en mm/°C. Plus l'indice est élevé, plus le climat est humide (Beltrando & Chémery, 1995). Cet indice a été calculé pour les postes qui disposent à la fois de longues séries en précipitations et températures, au nombre de 17 (répartis sur 15 départements). Sa significativité est testée avec le coefficient de Spearman.

(4) - Remarques générales

Il est difficile et long d'établir les caractéristiques régionales des changements climatiques. Les phases de recherche en données anciennes de qualité acceptable, de numérisation de ces données, d'homogénéisation doivent s'enchaîner avec parfois quelques itérations nécessaires. L'effort s'est accéléré à Météo-France à partir de 1994 et il est maintenant possible d'avoir un zoom sur le territoire de résultats établis à plus grande échelle.

Il est nécessaire d'attendre le 19e siècle pour avoir un réseau de mesure correctement organisé et des mesures régulières dans l'espace et le temps. Longtemps cependant, les observations numérisées les plus anciennes étaient postérieures à 1949. L'effort s'est accru à partir de 1994 pour enrichir le patrimoine climatologique français (...) dans le cadre de la "banque pluviométrique".

L'accent a été mis sur les moyennes mensuelles de températures minimales et maximales et les cumuls mensuels de précipitation en privilégiant les données de la période 1880-1950 jusque là pauvre en données.

Cependant, l'étude des longues séries climatiques à partir des longues séries de données brutes est délicate, sinon impossible. L'homogénéisation des longues séries est apparue rapidement comme une étape indispensable. Le programme d'homogénéisation PRODIGE a été développé. A la différence d'autres méthodes, celle-ci ne s'appuie par sur une série "régionale" de référence et permet de détecter et corriger un nombre a priori inconnu de ruptures.

L'homogénéisation des longues séries de données climatiques s'appuie sur deux phases distinctes : l'identification des ruptures d'homogénéité dans les séries et la correction de ces ruptures. La détection des ruptures n'est pas réalisée sur la série traitée elle-même, mais sur la comparaison (par différence pour les températures ou rapport pour les précipitation) de celle-ci avec ses voisines. En pratique, il est extrêmement délicat de positionner d'emblée l'ensemble des ruptures, les plus marquées ayant parfois tendance à masquer les plus faibles. Aussi opère-t-on par cycles "détection-homogénéisation" successifs. Les cycles sont interrompus une fois disparu tout doute de rupture. Les séries peuvent alors être considérées comme homogénéisées, cette dernière notion restant toutefois relative, puisque liée à l'Amplitude Minimale des ruptures Détectables par la méthode (AMD), un diagnostic estimé par PRODIGE.

On dispose maintenant d'une couverture du territoire acceptable en séries thermométriques centenaires : 70 séries de températures minimales (resp. maximales) sur 52 départements et pour lesquelles 382 (resp. 369) ruptures ont été détectées et corrigées. L'AMD se situe aux environs de 2.0°C. Pour les précipitations, la disponibilité et la qualité des données de base limitent la répartition à 40 départements. Cela représente 226 séries centenaires pour lesquelles 977 ruptures ont été détectées et corrigées. Ceratines périodes critiques (années 20, guerres) souffrent de reconstitutions importantes. L'AMD des séries de cumuls de précipitations se situe aux environs de 10% du cumul annuel.

L'homogénéisation s'effectue sur une base au mieux mensuelle et il n'est pas recommandé d'appliquer les coefficients correcteurs aux données quotidiennes pour lesquelles d'autres approches doivent être envisagées. L'influence du vent, par effet Venturi est par exemple considérable sur les mesures de précipitations (Mestre 2000).